Neurosciences et méditation : bientôt la preuve par l’image

Le Dr Evelyne Lonsdorfer, spécialiste de médecine du sport, et le Dr Jack Foucher1, neuropsychiatre, développent actuellement une étude associant sport et méditation², afin de comprendre finement les effets de ces deux activités, associées ou non, sur la santé neurologique des participants.
On sait que l'une et l'autre activité entraînent des augmentations d'épaisseur corticale allant jusqu'à 7‍% dans certaines régions. « Malheureusement, ce phénomène ne correspond pas à une hausse du nombre de neurones », explique en souriant Jack Foucher. Méditer ne rend donc pas plus « intelligent ».
Grâce à la mesure du débit sanguin réalisé en IRM, les chercheurs doivent s'assurer que cet accroissement de substance grise est bien assorti d’une augmentation d'activité cérébrale. Puis, grâce à des séquences d’IRM spécifiques et des techniques d'analyses mises au point par les ingénieurs du laboratoire ICube, les scientifiques vont ensuite chercher à en disséquer le mécanisme.
Puisque plus de substance grise ne veut pas dire plus de neurones : de quoi s'agit-il ? De connexions plus nombreuses, donc d’une hausse du nombre de synapses ? Des corps neuronaux plus gros, ou d’une arborisation plus dense ? Un développement plus important de la glie, ces cellules qui « collent » l’ensemble, alimentent, soutiennent et protègent les neurones ?
Cette étude permettra peut-être de répondre à toutes ces questions et de différencier les effets de la méditation de l'exercice non seulement pour les régions concernées, mais aussi par les mécanismes mis en œuvre. Il y a tout lieu de penser que l'optimum réside dans la combinaison des deux.

Baptiste Cogitore

¹ Maîtres de conférences des universités en physiologie - praticiens hospitaliers.

² Protocole dirigé par le Dr Lonsdorfer.